Khả năng sáng tạo của loài người thực sự vô tận, và chiếc máy bay kỳ dị này chính là minh chứng cho sự táo bạo đến mức điên cuồng trong lịch sử hàng không.
Bước Đầu Của Ngành Hàng Không
Ngày 5 tháng 10 năm 1905 đánh dấu cột mốc quan trọng khi hai anh em Wright điều khiển thành công máy bay Flyer III bay vòng quanh vùng North Carolina, Hoa Kỳ trong suốt 39 phút. Chuyến bay lịch sử này đã chinh phục quãng đường gần 40 cây số, và có thể bay xa hơn nữa nếu nhiên liệu không cạn kiệt.
Chỉ sau đó 6 năm, vào ngày 1 tháng 11 năm 1911, lần đầu tiên trong lịch sử, một quả bom được thả từ máy bay - một chiếc máy bay đơn cánh do Đức sản xuất - xuống lãnh thổ Libya, trong xung đột quân sự giữa Ý và Thổ Nhĩ Kỳ.
Giovanni Caproni - Người Tiên Phong Hàng Không Ý
Tại Ý, Giovanni Battista Caproni, một người vô cùng khâm phục anh em Wright, đã tự tay chế tạo máy bay đầu tiên của ông. Năm 1908, ông thành lập công ty chế tạo máy bay mang tên Società Italiana Caproni. Tài năng của ông thể hiện rõ ràng khi đến khi Thế chiến thứ nhất nổ ra vào tháng 8/1914, ông đã sản xuất khoảng 30 mẫu máy bay khác nhau và trở thành nhà cung cấp máy bay quan trọng nhất của Ý.
Tham Vọng Chinh Phục Đại Tây Dương
Đầu thập niên 1920, công nghệ hàng không và kiến thức về bay vẫn đang trong giai đoạn sơ khai. Các chuyến bay thương mại chỉ thực hiện được những hành trình ngắn, còn việc vượt Đại Tây Dương vẫn phải dựa vào tàu thủy, thông thường mất đến 5 ngày mới hoàn tất.
Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn đã tích lũy, Caproni quyết tâm thay đổi điều này. Ông mơ ước chế tạo một chiếc thủy phi cơ chở khách khổng lồ, có thể đưa tới 100 hành khách bay cùng lúc, biến những chuyến đi biển dài ngày thành quá khứ.
Con Quái Vật Chín Cánh Ra Đời
Là một trong những nhà thiết kế máy bay xuất sắc nhất thời đó, Caproni đã tập hợp mọi yếu tố đã biết có thể giúp máy bay bay được và mở rộng quy mô lên nhiều lần. Kết quả là chiếc Caproni Ca.60 Transaereo ra đời, còn được biết đến với tên gọi Noviplano - nghĩa là chín cánh - dựa theo cấu trúc thiết kế của nó.
Đúng như tên gọi, chiếc máy bay này sở hữu tới 9 cánh, được sắp xếp thành ba tầng, mỗi tầng 3 cánh. Thực chất, Caproni đã ghép ba máy bay ba tầng lại với nhau bằng 250 mét thanh đỡ và hơn 2,4 km dây cáp. Bên dưới là thân máy bay dài giống xe buýt, với những hàng ghế gỗ dài để chở khách.
Khi hoàn thiện, chiếc máy bay có sải cánh 30 mét, chiều cao 9 mét và trọng lượng vượt 15 tấn. Kích thước và trọng lượng khổng lồ khiến nó cần có các phao hỗ trợ để có thể cất cánh từ mặt nước. Vận hành chiếc máy bay này đòi hỏi 8 thành viên phi hành đoàn, gồm cơ trưởng và phó lái ngồi ở buồng lái hở phía trước, trong khi các kỹ sư bay được bố trí tại hai buồng lái phụ ở cánh trước và cánh sau.
Máy bay được trang bị 8 động cơ Liberty L-12 V12, mỗi động cơ sinh công suất 400 mã lực. Về lý thuyết, nó có thể đạt tốc độ tối đa 140 km/h, tốc độ bay thường 110 km/h và phạm vi hoạt động 600 km.
Khi Thực Tế Không Như Lý Thuyết
Vấn đề chính của máy bay này là tầm bay hạn chế. Việc tiếp nhiên liệu đòi hỏi máy bay phải hạ cánh giữa đại dương và được tiếp tế bằng tàu thủy hàng chục lần. Điều này khiến thời gian bay qua Đại Tây Dương càng kéo dài, chưa kể các rủi ro có thể xảy ra. Về bản chất, điều này đã phủ nhận ngay từ đầu tính khả thi của phương án bay bằng phương tiện này.
Vậy câu hỏi đặt ra là: liệu nó có thể bay được không?
Theo hồ sơ, chuyến bay thử nghiệm đầu tiên diễn ra vào tháng 3 hoặc 4 năm 1921 tại Hồ Maggiore, Thụy Sĩ. Sau khi đạt tốc độ gần 80 km/h, nó đã rời khỏi mặt nước trong thời gian ngắn. Trong lần thử nghiệm thứ hai, máy bay đã bay lên được với vận tốc 100 km/h trước khi lao xuống nước và bị phá hủy hoàn toàn.
Một nguồn tin khác cho hay có một chuyến bay thử bất ngờ vào ngày 4/3/1921. Caproni thậm chí không có mặt tại hiện trường khi phi công Federico Semprini, người đã thử nghiệm máy bay trước đó, đột ngột cho nó cất cánh. Lý do chuyến bay này diễn ra vẫn là bí ẩn đến nay, nhưng kết quả là máy bay bị hủy hoại hoàn toàn.
Nguyên Nhân Thất Bại Không Thể Tránh Khỏi
Theo các chuyên gia, sớm hay muộn chiếc máy bay này cũng thất bại do khuyết điểm nghiêm trọng trong thiết kế. Một máy bay không thể có ba bộ cánh xếp thẳng hàng, vì mỗi bộ cánh bổ sung sẽ làm giảm khả năng tạo lực nâng tổng thể. Thiếu lực nâng, máy bay không thể bay một cách ổn định và an toàn. Hơn nữa, hệ thống thanh chống và dây cáp giữ các bộ phận lại tạo ra lực cản khí động rất lớn. Cuối cùng, thiết kế còn nhiều hạn chế do kiến thức về kỹ thuật hàng không thời bấy giờ chưa đầy đủ.
Nguồn tham khảo: slashgear
